참으로 냉정하고 차가운 영화다. 폴 쉐어링 감독은 감옥이라는 공간 안에서 파괴되어가는 그들을 무기력하게 지켜보게 한다. 평소 생활에서 한 번도 권력의 위치에 서지 못했던 베리스(포레스트 휘태커 분)가 점점 변해가는 모습을 영화는 섬뜩하게 묘사한다.

<엑스페리먼트>가 가진 미덕이 있다면 우리도 저 공간에 있었으면 같은 행동을 했을 거라고 단정 지어 말하지 않는다는 점이다. 실험에 참가하게 된 인물들의 성격을 알 수 있는 장면들을 중간중간 보여주지만 거기서 더 나아가지 않는다. 건조함의 기운이 묻어있는 장면들은 어떤 극적인 장치보다 영화의 분위기를 잘 살려준다.

어느 정도 명분이 생긴다면 폭력은 아주 쉽게 정당성을 얻는다. 평범한 인간의 욕망이 일그러져 야수로 변신한 건 정말 한순간이다. 영화를 보며 순간순간 소름이 돋는 건 극중에서 벌어지는 일들이 우리 현실에서 비일비재하게 일어나고 있기 때문이다. 일상의 폭력을 무심한 듯 집요하게 보여주는 감독의 연출과 두 주연배우의 연기가 인상적이다. 자유로운 영혼의 평화주의자에서 반란을 꿈꾸는 죄수로 분한 애드리언 브로디는 메소드 연기에 대한 모범답안을 보여준다. 조금만 벗어나도 과장스럽게 보였을 배리스의 극단적인 행동을 자연스럽게 받아들일 수 있는 건 포레스트 휘태커의 연기가 그만큼 뛰어나기 때문이다.

<엑스페리먼트>는 ‘폭력은 상황에 따라 정당화될 수 있는가’라는 물음을 던진다. 등장인물의 이야기를 따라가다 보면 자신의 내면과 마주하게 되는 특별한 경험을 하게 된다. 이 영화가 품고 있는 불편하고 잔혹한 진실을 마주할 자신이 없는 사람이라면 관람은 되도록 피하는 것이 좋다. 단, 영화가 끝나는 순간까지 죄수 역할을 맡은 사람은 선이고 간수 역할을 맡은 사람은 악이라고 생각한다면 당신은 이 영화를 딱 절반만 본 것이다.